正直言ってそんなに興味があった訳ではなかった。
何となく雑誌からとか情報は入っていたけども自分が普段してる釣りとは全然違っているし、少し敷居も高そうだし、縁もないと思ってたんだが…
最初に言うが、1匹も釣れなかった。その割に書き残しておきたいことも多いので、グダグダでまとまらない文章になるが良かったらどうぞ。
前の会社の同期が釣り好きで、ルアーだけどもサクラマスを狙いに山形の川やらに行っているのも聞いていて、一緒に行くことも何回か誘われたが正直言って釣れない釣りには興味が持てなかった。何も貴重な休日をそんな修行みたいなことに時間を割くのもばかばかしいし、と。
そいつと確か春くらいに久しぶりに飲んでその時も釣りの話もいくつかしてて、北海道に行かないか？という誘いもあったが1週間くらいという旅程を聞いてさすがにサラリーマンじゃそんなまとまった休み取れないので断った。
だが、それは夏の釣行の誘いで、7月の終わりくらいに秋の10月末にまた北海道に行くらしく、土日含めて3泊4日のお誘いが来た。しかもツアーで飛行機、レンタカー、宿を含めてそんなに高くもない。2日有給取るくらいなら何とかなりそうだと思えたので、こんな機会は今後ないかもしれないからという気持ちもあって誘いに乗ることにした。狙いはイトウだ。
イトウという魚については名前と最低限の知識くらいならさすがに自分でもある。ただ、イメージといえば釣りキチ三平の釧路湿原で谷地坊主と繰り広げられたイトウの話くらいというのが正直なところ。ミッチェルかなんかのスピニングリールでスプーンを倒木の中にぶち込んで底をイメージしながら釣りをしていたような…くらいの知識しかない。
その後はネットで情報を色々と集め始めた。行く場所は猿払川。そんな川ってあったようななかったような。多分雑誌とかでたまに読んだ記憶のある記事に出ていた川の事なんだろう。下流の流れのゆるい川幅のある川。確か河口付近で、沼か何かと繋がっていたような…
調べ始めると猿払川は「イトウの聖地」と呼ばれているらしい。普段は節操無く釣りやすい魚ばかり釣っていてトラウトに固執している訳でもないのに「ブラウントラウトの聖地」のNZのゴアに行ったり、今度は「イトウの聖地」か…
イトウの魚影の濃さなら日本一とネット記事を拾うと色々な人が書いていた。確かに、足元を泳ぐイトウを少なくとも2回は確認できたので、相当に魚影は濃いはずなのだ。濃いはずなのに・・・なのだが。
初日は12時45分くらいに稚内空港に到着して稚内市内まで移動してレンタカーに乗り換えそこから釣り場まで直行することにした。
一緒に行った友人は空港でレンタカーを借りてそのまま釣り場に直行できると考えていたらしく「このタイムロスはかなり痛い」と何度もこぼしていたのだが、タイムロスと言ってもたかだか1時間少しなので別にそこまで目くじらを立てることもなかろうに…とその時は思っていたのだが、後から振り返ると少しでも釣り場で竿を振っている時間を増やすことが如何に大事だと言うこと痛感することとなる。この時点ではかなり余裕というか何も知らなさすぎたと言うべきか。
結局レンタカーを借りて稚内市内を出発できたのが午後2時少し前くらいで、目指すポイントに着いたのが2時40分くらいだったか。河口から1本目の橋が超有名な富士見橋、その一つ上の橋が猿払橋。一番最初の画像は、猿払橋の上から下流方面を撮影したもの。一人が橋の下流、もう一人が橋の上流で竿を振っていた。ちなみに画像はちょっと補正してあり、水の色はもう少しくすんでいていわゆるティーウォーターと呼ばれる堆積した落ち葉から沁み出たタンニンの成分が水の色になっている。けれども水は濁ってはおらずクリアなティーウォーターである。
ちなみに富士見橋上流右岸の激戦区は河口からすぐ近くなので上げ潮で海水が上がってくると、あっという間に綺麗な水色に変わってくる。下げ潮になると徐々に元のティーウォーターに戻ってくる。潮の上げ下げは重要な要素である。水色は、富士見橋から上流に向かって少し上がるとそこまで大きな変化はなくなる。河口付近のエリアのみが水色が大きく変化するようだ。
また、上げ、下げ共にかなり重い流れが出るので、フライラインの選択は重要になる。重い流れの中での釣りの経験が浅い自分にとってはここが今回の釣行で最大の失敗であった。紆余曲折ありシングルハンドの＃8にWF8のフローティングラインとシューティングヘッドのS1/S2とシンクレートの低いシンキングラインにフローティングのランニングラインを組み合わせた2種類を持っていったのだが、フローティングラインは出番なく、シューティングヘッドのS1/S2を使うも想像以上に重たい上げ、下げの流れに押され自分が引きたい層までうまくラインを誘導しコンスタントに引くことが難しくなってしまった。
↓富士見橋上流の激戦区では、電柱のごとく釣り人が乱立する。
言い訳になるがルアーの友人からスイングの釣りではなくリトリーブの釣りになる、流れはほぼないに等しいと聞いていたのを鵜呑みにしたのがそもそもの間違い。ルアーのPEラインはそもそも細くて流れの影響を受けにくくルアーのリトリーブスピードはフライの比ではなく早い（というかフライのリトリーブが遅すぎる）のでよほどの強くて速い流れでない限りそこまでラインが流れに持っていかれることはない。
ルアーの友人はサクラマスなどを強くて重い流れで頻繁に狙っているのでそれをベースにした言い回しだったことに気付くべきだった。と言っても、今さら仕方がないので、徐々に徐々に少しでも流れに同調させて狙いたい層を狙うようにアジャストしていったつもりだが、そこに至るまでに既に最終日になってしまっていたのだった。
秋のシーズンは、数少ない釣り人との会話をベースにするとどうやらイトウは底の方に定位するか回遊するかをしていてあまり捕食のために水面近くまで浮上することがないらしい（あくまで人から聞いた話なので本当はどうなのかは不明であるが）。初日のポイントでたまにライズだかボイルだか正体不明魚が水面でもじったり派手な音を立てたりしていたものだから、初日は特に底を意識というよりは水面に近い方を意識した釣り方をしていた。
後から聞いた話だと、イトウの捕食音は他に間違えないような、まさに捕食音らしい捕食音とのことで、秋にはそういう捕食音はほとんどなく、ゆえに底を釣るのが常道だということだった。確かに、水面でたまに見られるもじりにしろ少し派手な音にしろ後からボラが意外と多い川だと言う事を知るにつれ（実際何人かのアングラーがボラスレしてた）、水面の魚＝ボラ疑惑が徐々に高まり、やはりこの時期は底狙いが必要なのだと結論付けるに至ったのである。
対照的に春のシーズンは、浅瀬に魚を追い込んでの派手な捕食等がたびたび見られるようである（想像しただけで興奮するが）。そんな時期だとイワイミノーのようなフローティングタイプのフライでの水面での釣りが成立するようである。ダールバーグダイバーなどのバスフライなんかでもひょっとしたら釣れてしまうかもしれない。そんな話を聞くと春のシーズンにこそ最初に来るべきではなかったかと思ったりもしたのだが、来春にもチャンスがあるかもしれないし楽しみは後に取っておいても良いかもしれない。
5月の中旬〜下旬くらいが一番釣りやすい季節っぽい。ただし魚体に関しては、春より秋の方が綺麗なようである。春は、上流で産卵を終えた個体が海に向かって下降しつつ回復のために飽食する印象。秋は、海で大きく育った個体が来るべき産卵のために徐々に川を遡っていくイメージ。乱暴に言うとこんなところだろう。秋の釣りの大きな目安は鮭の遡上のタイミングということもあるらしい。鮭の遡上に合わせて、他の淡水魚（ウグイやらアメマスやら）も上流に上って行くらしい。鮭の卵（イクラ）目当てで、くっついていくようだ。すると今度はイクラを食べるのに夢中で無防備になったウグイをイトウが食べてしまうというダイナミックな食物連鎖。
↓初日の大曲付近。
初日の釣りに戻ると猿払橋の袂から左岸沿いの悪路を500mくらい下流に向かったところのいわゆるアウトサイドベンド。通称「大曲」と呼ばれるようだが、ブレイクが岸に近くそこそこの水深があるようだ。川岸は腰〜背丈くらいの葦原だが川沿いにしっかりした踏み後が付いていて所々にキャスティングに適したしっかりした足場があり、人の多い少ないに応じてランガンあるいは粘りの釣りということになる。初日は平日だったのでランガン。
シングルハンドのロッドでもタワーキャスト気味にバックキャストに気を使えば釣りにはなる。ただし、シングルハンドを投げ倒すのは結構しんどい。ひたすら同じ場所から投げ続けるならダブルハンドの方が楽そうに見えた。自分はダブルハンドを使った経験がなかったので今回シングルハンド1本で勝負したが、次回があるなら（というか絶対行くつもりだが）ダブルハンドも持ちこむつもり。もちろんその前にキャストの練習も必要だが。
宿は、「笠井旅館」。ホタテの刺身は絶品！ぷりぷりしてて歯ごたえがありかつ身が甘い。お米も美味しく初日は調子こいて3杯おかわりしてしまった。ホタテ以外の料理も美味しく、朝食もうまし。釣れなかったせいもあるが宿のご飯が美味しいことにかなり救われた感がある。
宿泊客の大半は釣り人である。結構遠くから来ている人も多いし、北海道でも南の方から遠征で来てる人もいた。玄関には釣り人なら大体知ってるような有名な方の色紙がかざってある。メーターオーバー対応のネットを借りたり、貴重な情報を頂いたりした割に魚が釣れなかったので、何か申し訳なくなってという訳でもないが（いやあるが）イトウのイラストをメタリックな箔で押したクリアファイルを記念として買うことにした。宿のおかみさんにランディングネットを借りて釣り場に向かう前に、クリアファイルのお土産の話を振られたのでこれは買った方がいいかなという話を釣り場に向かうクルマの中で友人としていて、「でもいくらくらいかな？100円〜200円てこともないから、500円くらいかな。」「いや1000円とかするかもよ。」「いや、それはないだろ。」なんて話をしていて、蓋を開けてみたら結構なお値段だった。まあ、記念なので良かったかな。
3日目の夜に何となく食事の後に食堂でお酒を飲んでいたら、クリアファイルのお礼ということで美味しいビールを一杯ごちそうになった。普通に購入したのにお礼なんてと一度は固辞したのだが結局は美味しく頂いた。このタイミングで宿のご主人もビールを持ってきて一人残られていた釣り客の方も交えて、お酒を飲みつつイトウのビデオやその他釣りビデオを見せてもらいつつ酔っ払いの会話が続き、なぜかタイイング道具をご主人が持ってきてフライを巻いてくださいと無茶ぶりをされ、どうにかこうにか巻いたフライにダメだしをされ（巻け巻けって言うから渋々巻いたのに…）、徐々にご主人のお酒がさらに良い感じに回り始めてしまったので(笑)、「明日、最終日なんでそろそろ…」と逃げるように退散した。こういうのもたまには悪くない。
朝の4時半くらいに真っ暗な中、富士見橋上流の駐車ポイントに向かうと既にズラーッと釣り人のクルマで埋め尽くされている。川の中にもヘッドランプを灯して既に場所取りなのか、釣り始めているのか何人かの釣り人がいるようだ。ヒグマの親子が川を渡っているのを誰かが見たらしいという目撃情報もあり、正直暗い中どこでヒグマと遭遇するかわからない状況で良くやるよ、というか完全に頭のネジが一本飛んじゃっている人たちなんだろうなと改めて実感する。
友人から聞いた話によるとポロ沼から流れ込む川と本流の合流点から少し上流までの薮の中はヒグマの生活圏らしい。命が惜しいのなら無防備で近づくのは避けた方が良いと思う。こういった情報がなく単独で川に入るのは本当に危険だと思った。いくらクマよけの鈴やらスプレーやら持っていても薮の中で至近距離で出会ってしまったらおそらくジエンドであろう。
↓2日目に近くで釣りをしていたフライマンの方の釣果。90cm。うらやましかった。
2日目が今回の遠征の中でも一番穏やかで魚と出会えるチャンスが一番大きかったと思う。実際に上画像の方はこの魚を釣る前にもう1匹80cmオーバーを釣っていたとのこと。その後別のフライマンの方も80cmオーバーを釣りあげていた。丁度私が立ちこんでいたポイントの上下流でそれぞれ釣り上げられていたので私が釣れなかったのは単純にヘタクソだったからであろう。
後から聞いた話だと、釣れたのはいずれも底付近、活性高い時だと底から離れていても食うらしいが、今回は渋かったらしく底の方を引かないと釣れなかったとのこと。また使用したフライはかなり小さめのものとのことだった。
今回イトウ対策として何本かフライを巻いていった。一つは、ロングシャンクのフックを少し曲げてキール構造にしたマラブーのストリーマー。オーバーウィングとアンダーウィングの色の組み合わせをいくつか変えて作った。もう一つは、いわゆるマドラーミノーと呼ばれるディアヘアをヘッドにしてゾンカーテープをウイング＆テールにしたような大きめのストリーマー。これはイトウの主食の一つであるシマドジョウをイメージして巻いたもの。
マラブーのストリーマーはそこそこ釣れそうな出来栄えではあった（釣れなかったけど）。ただフックが少し大きすぎたか重すぎたかで底のニラのようなウィードをかなりの頻度で拾ってしまったので改良の余地あり。フックをもう少し小さめにすることで改善すると思う。フライラインの選択ミスで底を取るのが難しくなったと最初の方で書いたが、シンクレートが小さいのでカウントダウンを多く取るとラインが流れに持っていかれてどこをフライが泳いでいるのかわからなくて、おそらくフライは着水地点から相当下流に流されながら岸に向かって近づいてようやく動き始めるという状態だったであろう。なので底のウィードを拾ったと言っても、岸に近いシャローでようやく底に辿りついた結果だったはずである。フライの前に、まず流し方の練習が必要と痛感した次第。近所の荒川あたりでシーバス狙いつつ練習するのが良いかもなあ。
ディアヘアをヘッドにした大きめのストリーマーも動きは良いしとても釣れそうだった。ただし如何せん時期的にあまり合っていなかったのかもしれない。岸近くでトゲウオにボイルする興奮ものの食事が繰り広げられる春の時期であれば活躍するはず。
3日目は朝から雨模様＋途中から強風となり苦行に近いシチュエーションの中それでも頑張った。上の画像は3日目のもの。左はスマホのアプリWindyの当日の釣りをした付近の画像。風速12mだが、南東風で背中からのフォローの風なので何とか投げられないことはない。ただ、さすがに投げ続けるのはしんどかったが。
猿払川から稚内方面に少し行ったところに、規模がかなり小さいが猿骨川という川が流れている。こちらもイトウが釣れることで有名な川である。友人の知り合いのグループの方が総勢15名くらいで同じタイミングで現地に入っていたのだが、そのうちの何人かは猿骨川の少し上流に藪こぎを敢行して70cmクラスを釣ったらしい。ヒグマとの遭遇のリスクがありながらラジオを大音量で鳴らしつつ得た釣果である。命がけである。
自分も現地入りするまでは、人が多くてプレッシャーがかかったポイントを避けて、多少の藪こぎをしてでもプレッシャーの薄いポイントを探すのもありではないかと考えていた。しかしヒグマの話を聞くとさすがにリスク高すぎだなと考えを改めるに至った。やっぱり北海道の野生はリスペクトせねば。
3日目の天候が悪化して釣りには厳しくなるであろうことは予想していた。だからこそ2日目に結果を出したかったのだが…現地で少しずつ断片的に情報を集めながら少しずつ正解に近付きつつある感はあったものの、如何せん既に4日目最終日である。飛行機の時間は午後1時過ぎフライトなので、レンタカー会社には遅くとも12時くらいにはクルマを返却しなければならない。ぎりぎりまで釣りをしたとして10時ちょい過ぎくらいまでか。
何とか4時半にかけた目覚ましで起きて現地に向かう。幸いなことに天気はそこそこ悪くなさそうである。どこに入るか迷ったが、ルアーの友人は富士見橋上流右岸の激戦区に入りたいとのこと。自分は激戦区は避けて前日最後に入った大曲対岸にかけることにした。
前日そこのポイントでシングルハンドのフライの人がサイズはそれほどでもないが1匹釣り上げており、その人から聞いた話だとその前の日にも80cmクラスを釣ったとのこと。埼玉から来たがまだ釣れておらず明日帰るという話をしたら哀れに思われたのか、「このフライ釣れるからあげるよ」と如何にも実績がありそうな使いこんだ風の白と赤の組み合わせの小さめのゾンカーを下さった。もちろん固辞したのだが、いいよいいよと仰るのでありがたく頂いたのだ。
現地で合ったフライマンの方はどの方も意外と言ったら失礼だが気さくだった。隣で魚がヒットすればランディングを手伝いに行くし、一緒になって喜ぶ。ルアーマンとフライマンの棲み分けもお互いを尊重してる感が強かった。激戦区ってピリピリしたりギスギスした雰囲気になりがちだが、滅多に釣れないイトウを狙っている釣り人同士では戦友的な意識が芽ばえたりするものなのかもしれない。
今回の釣行で釣れなくてもそんなに気持ちがささくれ立った感じがしなかったのはこんなことにも理由がある気がする。
最終日はころころと天気の変わる陽気だった。友人によると北海道らしい天気だとのことだ。さっきまで晴れていても遠くで黒い雲が見えて、もやのようなカーテンが出来ていたらその下は土砂降り。それが近付いてくると土砂降りに降られるが少しするとすぐにパーっと晴れ上がる。
そんなタイミングで遠くに見えた虹。このタイミングで魚が釣れれば最高だったのだが。
ギリギリまでキャスト＆リトリーブを続けたがついにイトウからのコンタクトはなかった。負け惜しみだが簡単に釣れ過ぎても嫌だなあなどとまあ偉そうなことを考えていたら本当にその通りになってしまった。次回がいつになるのか現時点ではわからないが、今回の反省を活かしてリベンジを果たしたい。
待ってろよ。猿払川のイトウ。
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